Come migliorare l'intelligibilità del parlato quando la voce viene amplificata

Quando la voce viene amplificata o registrata e successivamente riprodotta, c’è il rischio che alcune informazioni contenute nell’audio si perdano per strada, fortunatamente, con alcuni suggerimenti utili e con una certa comprensione dei fattori che garantiscono l'intelligibilità del parlato, possiamo minimizzare questo rischio, garantendo un audio pulito e comprensibile.
 
In questo articolo si parlerà di alcuni elementi che influiscono negativamente sull’intellegibilità del parlato per trovare possibili soluzioni al problema.

Consonanti e vocali

Il linguaggio è composto da consonanti e vocali. Nelle consonanti sono presenti le frequenze più alte mentre nelle vocali le più basse. Le vocali hanno un suono più morbido diversamente dalle consonanti che hanno un suono più duro, ma questo differisce da linguaggio a linguaggio. Per esempio, la W consonante non ha un suono duro nella lingua inglese. In questo articolo valuteremo principalmente le consonanti esplosive e sibilanti dal suono più duro come F-K-T-S.
 
Quando alziamo la nostra voce, diamo energia e forza all’intera parola. Non siamo in grado di dare molta energia alle consonanti, ma possiamo farlo facilmente con le vocali. Se urli la lettera T, alzi  principlamente il livello della vocale I nella parola TEE. Provalo. Basta urlare [T]…. Ora sussurra il suono [T]. Ecco fatto. Urla la vocale A. Facile da sentire e capire, ma se sussurri questo suono vocale, perde di significato.
 
Se alziamo la voce per diventare più intelligibili, le differenze di livello tra le consonanti più deboli e le vocali più forti aumentano e alla fine peggiorano l'intelligibilità del parlato. Le consonanti vengono mascherate, e nascoste, dalle vocali. Quando sussurriamo, accade il contrario; le vocali sparicono. Per massimizzare l'intelligibilità, mantieni la voce a un livello normale.

Posizionamento

La voce è comunemente captata di fronte alla persona che parla. Quando hai una conversazione privata con qualcuno, sarai posizionato a circa 1 metro di distanza, di fronte alla persona. Questa è considerata una distanza "normale" da cui si percepisce un suono vocale normale. Spostarsi sotto o dietro l'altoparlante, cambia il suono e compromette l'intelligibilità. Ascoltare dietro la persona che parla non è l'ideale, ma anche le posizioni sotto la bocca, come sul petto, mettono alla prova l’intelligibilità. Questo perché la gamma di frequenza tra 2 e 4 kHz, dove le consonanti importanti sono predominanti, viene soppressa in questa posizione sul petto. Qui il suono è spesso percepito come se fosse stato generato dal torace. In realtà il fenomeno "suono del torace" è acustico perché dovuto all'assorbimento del corpo e alla forma della testa. Il suono è generato dalle corde vocali e il livello di questo suono è più forte del suono generato dalle (leggere) vibrazioni del torace.

La figura sotto mostra le frequenze della voce sopra e sotto la bocca rispetto all'asse orizzontale 0 °, considerato come posizione di riferimento

(ref.: Chu, W.T.; Warnock, A.A.C.: Detailed Directivity of Sound Fields Around Human Talkers.)

Eco o riverbero (acustica ambientale)

Un altro fattore che può compromettere l'intelligibilità del parlato è l'eco o il riverbero. Il fenomeno dell’eco avviene quando il suono viene ripetuto una o più volte come riflessione del suono originale su superfici dure. Se parli o punti un altoparlante su una superficie rigida e riflettente, il suono verrà riflesso su di te. Se ci sono molte superfici riflettenti, le ripetizioni saranno percepite come riverbero, il che alla fine compromettera l'intelligibilità del parlato. Un po’ di riverbero può essere piacevole nelle applicazioni musicali, ma raramente è utile per il parlato in cui il messaggio che si vuole comunicare è più importante. In alcuni casi, il riverbero è così forte che le riflessioni accumulate cancellano il suono diretto. Una grande cattedrale con molte superfici dure e poco assorbimento produce molto riverbero, che riduce l'intelligibilità del parlato. Il suono verrà udito come un'eco se il tempo tra le ripetizioni è superiore a 50 ms (~ 17 metri).

Distorsione

Se il suono viene amplificato o registrato e successivamente riprodotto, possiamo fare le stesse considerazioni fatte finora, ma in questa situazione ci sono maggiori rischi nel rovinare l’intellegibilità del parlato.
 
La distorsione è purtroppo abbastanza comune. Se non hai mai avuto la possibilità di sentire l'audio di un sistema privo di distorsione, può essere difficile valutare la distorsione e percepire come stia rovinando il suono. La distorsione compare se un qualsiasi collegamento nella catena audio non è in grado di gestire il livello dei picchi audio prodotti dalla voce. La distorsione può essere causata da apparecchiature di bassa qualità o configurate non correttamente.
 
Il livello della voce può essere molto alto o molto basso. In entrambi i casi sono necessari sistemi audio in grado di gestire i suoni dal sussurro a un grido mantenendo la qualità.
 
L'impostazione del guadagno della catena audio, la gestione del livello di pressione sonora [SPL] e la sensibilità dei microfoni utilizzati, sono alcuni degli elementi chiave da considerare quando si lavora con la voce umana.

Rumore di fondo (acustico)

I rumori di sottofondo indesiderati, compresa la musica, possono degradare l'intelligibilità del parlato. Se ci sono altre sorgenti sonore nella stanza o nella registrazione, è probabile che queste sorgenti sonore occupino spazio nello spettro udibile, pensato invece solo per la voce. Immagina che la persona che desideri ascoltare sia in piedi accanto a un treno ruggente che passa. Il rumore di sottofondo è più alto della voce. Un esempio meno estremo potrebbe essere il rumore di una ventola del computer o la digitazione sulla tastiera quando si partecipa a una riunione online. Questi suoni possono disturbare la riunione, riducendo la capacità di ascoltare ciò che viene detto.
 
Ci sono anche altri fattori che possono ridurre l’intellegibilità del parlato, ma quelli menzionati in questo articoli sono i più comuni ed i più facili da correggere.

Soluzioni

Consonati vs vocali:

• Bilancia le consonanti con le vocali - non urlare!
• Aggiungi pause. Parla lentamente. Dai tempo e spazio alle consonanti

Eco, Riverbero (acustica ambientale)

• Aumenta l'assorbimento per evitare le riflessioni
• Inclina le superfici rigide in modo che le riflessioni non rimbalzino direttamente sulla sorgente da cui provengono

Distorsione (Elettrica)

• Scegli un microfono che sia in grado di gestire le voci alte e basse
• Controlla le impostazioni di guadagno sullo stadio di ingresso del microfono: mixer o sistema wireless

Rumore di fondo (Acustico)

• Chiudi le finestre
• Spegni le ventole che creano rumore udibile o soffio nel microfono
• Scegli  un microfono che può essere posizionato vicino alla bocca, come un headset o un microfono da podio