Wie die Toningenieure des MerleFest dafür sorgten, dass die Mikrofone nicht zu hören waren

Tausende Bluegrass-Fans versammelten sich in den sanften Hügeln von North Carolina zum MerleFest 2026, doch die eigentliche Arbeit des Wochenendes fand hinter den Kulissen statt. Im Gegensatz zu Festivals, die auf aufwendiger Signalbearbeitung und einer riesigen Inszenierung basieren, lebt das MerleFest von den Feinheiten akustischer Darbietungen. Jeder Banjo-Roll, jede Geigenphrase und jede Gesangsharmonie hat ihr Gewicht, und um diesen Charakter auf einer Live-Bühne zu bewahren, braucht es mehr als nur ein gutes Gehör.

Die Herausforderung für die Tontechniker, die den Sound auf den Festivalbühnen betreuten, bestand darin, diese Nuancen einzufangen, ohne jemals die Aufmerksamkeit darauf zu lenken, wie sie das taten. Auf einer Festivalbühne voller akustischer Instrumente und offener Gesangsmikrofone ist es nicht einfach, jeden einzelnen Künstler herauszuheben und gleichzeitig den natürlichen Klang zu bewahren. Die Ausrüstung muss die Musik unterstützen, ohne selbst Teil der Geschichte zu werden.

Wenn die Technik unhörbar bleiben muss

Das war die Vorgabe für die Teams, die das ganze Wochenende über den Ton betreuten. „Wir haben alle unsere DPA-Mikrofone auf mehreren Bühnen beim MerleFest in Wilkesboro, North Carolina, eingesetzt“, sagen DPA-Anwendungsspezialist Gabriel Antonini und Mid-Atlantic-Vertriebsleiter Chris Kontopanos. „Ob Banjo, Mandoline, Geige oder irgendein anderes Instrument – alles war akustisch. Unsere Aufgabe war es, uns so unauffällig wie möglich zu verhalten, damit es so klang, als gäbe es gar kein Mikrofon. Genau das kam über die PA.“

Das Schlagzeug druckvoll klingen lassen, ohne den Raumklang zu verlieren

Auf der B-Towns Americana Stage setzte Cameron Grogan von SE Systems auf eine vollständige Ausstattung mit DPA-Mikrofonen, darunter das DDK4000 Drum Microphone Kit. „Wir hatten ein komplettes Set an DPAs auf der Bühne, einschließlich des kompletten Drum-Mikrofon-Sets“, sagt Grogan. „Das sind wunderschöne Mikrofone – druckvoll, offen, natürlich – alles, was man sich für ein Schlagzeug wünscht.“

Gesang, der Raum zum Atmen lässt

Zu Grogan’s Setup gehörte auch das Gesangsmikrofon 2028. „Wir haben die 2028er auch für den Gesang eingesetzt, und sie waren phänomenal“, sagt er. „Sie haben einen tollen Klang im unteren Mittenbereich, der präsent ist, ohne jedoch aufdringlich zu wirken. Selbst wenn man die Lautstärke aufdreht, klingt es immer noch hervorragend. Das 2028 haut mich um; alles an ihm ist großartig. Als Tontechniker auf einem Festival gibt es schon genug Herausforderungen. Zu wissen, dass man die Verstärkung eines Mikrofons hochdrehen kann und der Klang trotzdem sauber bleibt und man trotzdem einen kraftvollen Klang erhält – mehr kann man sich nicht wünschen. Ich würde DPA in Zukunft gerne wieder einsetzen, weil es mir die Arbeit erleichtert und den Klang auf der Bühne klarer macht.“

Dale Bode, FOH-Tontechniker und Produktionsleiter für „The Wilder Blue“, fand, dass dieselben Mikrofone gut für eine der meistbesuchten Bühnen des Festivals geeignet waren. „Ich durfte all diese Gesangsmikrofone einsetzen; sie sind toll“, sagt er. „Ich brauche viel Headroom, und den bieten sie mir in vollem Umfang. Sie waren also großartig. Die Wärme hat mir wirklich gut gefallen.“

Instrumente isolieren, ohne die Authentizität des Raums zu verlieren

Gesang ist nur ein Teil des Bluegrass- und Americana-Sounds. Die komplexe akustische Instrumentierung dieses Genres stellt eine ganz eigene Herausforderung dar: Details einzufangen und gleichzeitig die Trennung der Klänge auf einer belebten Bühne zu gewährleisten. Hier hat sich das 4099 CORE+ Instrumentenmikrofon als äußerst wertvoll erwiesen. „Ich bin ein großer Fan des 4099“, sagt FOH-Tontechniker Joel Rose, der bereits mit Bands wie Railroad Earth und Green Sky Bluegrass sowie mit dem in der Bay Area ansässigen Tournee-Tontechnikunternehmen ULTRASOUND zusammengearbeitet hat. „Ich habe viel in der Bluegrass-Szene gearbeitet, und der Mandolinist von Green Sky nutzt das 4099 wegen seiner Klarheit und seines ausgewogenen Frequenzgangs.“

Das Mikrofon tauchte auf allen Bühnen des Festivals auf, an Instrumenten, die für den MerleFest-Sound von zentraler Bedeutung sind. „Das 4099 war eine große Bereicherung für das Festival“, fügt Antonini hinzu. „Wir haben es für Mandoline und Geige eingesetzt und eine spezielle Lösung für das Banjo entwickelt. Außerdem haben wir das 4099 auf einem eigenen Stativ platziert, damit die Musiker mit dem Mikrofon selbst arbeiten und den perfekten Klang für ihre Musik erzielen konnten.“

Für die Monitoring-Technikerin Haley Coots von SE Systems ist das Mikrofon in einer akustischen Umgebung unverzichtbar, weil es Instrumente isolieren kann und dabei einen natürlichen Klang bewahrt. „Auf diesen Bühnen treten Weltklasse-Musiker auf, die sich voll und ganz auf ihren Klang fokussieren, und den muss man einfach authentisch wiedergeben“, sagt sie. „Ich nutze die 4099er, weil die Kapsel Isolation bietet und ich dank der Rückkopplungsunterdrückung genau wiedergeben kann, was mir die Musiker liefern. Man merkt den Unterschied definitiv. Wenn die Musiker das auf der Bühne spüren, fühlen sie sich wohl, und das überträgt sich auch nach vorne [zum Publikum]. Wenn sie also zufrieden sind, ist auch das FOH zufrieden und das Publikum ist glücklich – und genau das macht den entscheidenden Unterschied aus.“

Musik, Momente und Erinnerungen

„Beim MerleFest geht es, genau wie bei DPA, um Musik, Momente und Erinnerungen“, fügt Antonini hinzu. „Wir haben dort viele Freunde gefunden und viele Erinnerungen gesammelt. Ich hoffe, wir können nächstes Jahr wieder hingehen.“

Auf den Bühnen des Festivals kamen außerdem Mikrofone von Austrian Audio, einer Marke von DPA, zum Einsatz, was das Bekenntnis der Veranstaltung zu einer authentischen, natürlichen Klangwiedergabe weiter unterstrich.